Turismo davvero alternativo: Arabia Saudita

L’Arabia Saudita è la culla dell’Islam ed è abituata a ricevere ogni anno milioni di visitatori da tutto per compiere il pellegrinaggio rituale a La Mecca e a Medina.

Ma in Arabia Saudita il turismo organizzato “normale” è iniziato ad arrivare da pochi anni. In realtà questo paese è un mondo tutto da scoprire. Possibilmente meglio andarci nelle stagioni meno calde, per poter apprezzare appieno il fascino del deserto di sabbia più esteso del mondo (chiamato Rub’al-Khali) ma anche delle zone collinose dove ogni tanto si intravedono chiazze d’erba su cui pascolano i greggi di pecore delle tribù beduine o i cammelli.

Le regole sociali in Arabia Saudita

Le regole sociali in Arabia Saudita sono molto rigide: gli uomini sauditi indossano una tipica tunica chiamata thobe e una sorta di foulard a scacchi rossi e bianchi sul capo. Le donne devono indossare l’abaya, un’ampio abito nero lunga fino ai piedi e un velo che nasconde la testa e gran parte del volto.

Nelle case e nei locali pubblici esistono entrate a parte per le donne e nei ristoranti le famiglie sono tenute separate dagli uomini single, per esempio con un paravento. Chi si reca in Arabia Saudita è tenuto a osservare le rigide regole di comportamento del paese, per non attirare l’attenzione della Mutawwa, la polizia religiosa. Anche le donne straniere sono tenute a coprirsi come le saudite. Sono molti i limiti oggettivi per il turista (non ultima l’impossibilità di trovare bevande alcoliche), ma il viaggio in un paese di questo tipo è comunque interessante e i luoghi spettacolari non mancano.

Cosa visitare in Arabia Saudita

* Riyad, la capitale, situata nel cuore del paese, una città dai ritmi di lavoro molto intensi. In particolare, nella città vecchia, la fortezza Masmak (oggi museo dedicato ad Abdul Aziz, primo re dell’Arabia Saudita), il Palazzo al-Murabba, il Museo nazionale e il vecchio suk; nella parte nuova della città vale la pena di salire sul grattacielo della Kingdom Tower (99 piani), da cui si ammira uno splendido panorama e sull’Al Faisaliah Tower (nella foto), che ospita tra gli altri il ristorante Globe, un enorme globo di vetro sospeso a 250 m.

* Jeddah, un moderna metropoli affacciata sul Mar Rosso (all’altezza del Sudan) dalla mentalità leggermente più aperta, in cui gli occidentali si sentono più a casa. Nei club degli hotel di lusso situati sullo splendido litorale orlato di palme uomini e donne possono addirittura nuotare nella stessa piscina o sedere allo stesso tavolo senza problemi! Qui esistono hotel spettacolari, anche se spesso propongono prezzi stratosferici. E’ un po’ l’alternativa saudita, più rispettosa delle regole religiose, all’emirato di Dubai dove invece non esistono limiti ad alcol e sfrenatezze.

* Madain Saleh, uno splendido sito archeologico che si raggiunge dopo ben tre ore di viaggio in jeep nel deserto. Le sue rocce appaiono d’improvviso, come se venissero da un’altro pianeta. In alti contrafforti di roccia calcarea color ruggine, ai tempi dei viaggi commerciali tra Asia e Occidente, i nabatei (gli stessi che fondarono Petra in Giordania) scolpirono circa 130 tombe (nella foto in alto). Facciate antiche di 2000 anni che costituiscono un raro esempio di incontro sublime tra storia e paesaggio.

* La città di Abha, nella provincia di Asir, nel sudovest, è un luogo di villeggiatura estiva dei sauditi. Qui le montagne superano i 3000 m, e sono coperte da magnifiche pinete abitate dai babbuini.

* Nella zona di Dhahran, sul Golfo Persico si trovano quasi solo impianti per l’estrazione del petrolio, unica meta possibile per i turisti è l’isola di Tarut con l’antica città di Darin, dove si trovano rovine di antichi castelli portoghesi e si può intravedere da lontano l’isola di Bahrain.

* L’accesso alle città sacre de La Mecca e Medina è purtroppo proibito ai non-musulmani.

I cristiani alla “conquista” dell’Arabia Saudita

I cristiani evangelici americani stanno mettendo gli occhi sull’Arabia Saudita: dal 2019, secondo quanto riferito dal Post, il governo saudita ha aperto le sue frontiere al turismo, attirando numerosi visitatori. Inizialmente, l’obiettivo del governo era di attrarre un turismo di lusso, con persone che si rilassano in nuovi resort, sorseggiando drink (analcolici, presumibilmente), mentre ammirano il tramonto sul Mar Rosso. Tuttavia, questa opportunità ha catturato l’attenzione soprattutto di credenti evangelici americani di una certa età. Essi, spinti da agenzie specializzate, sognano di diventare una sorta di Indiana Jones e di esplorare il deserto per seguire le tracce delle peregrinazioni israelite.

Oltre a immaginare le aree che hanno ospitato gli ebrei nei quarant’anni trascorsi nel deserto prima di entrare in Canaan, questi nuovi “Lawrence d’Arabia” sperano, nel loro intimo, di essere i primi a individuare il Monte Sinai. Secondo il Post, tutti questi gruppi di turisti condividono la convinzione che il Monte Sinai si trovi in Arabia Saudita, non in Egitto, come suggerito dalla maggioranza degli archeologi e teologi. Questa credenza, in realtà, è stata originariamente proposta da un anestesista di nome Ron Wyatt negli anni Ottanta, il quale, entrando illegalmente in Arabia Saudita per le sue ricerche, fu arrestato ed espulso.

Negli anni successivi, questa teoria ha guadagnato sempre più seguaci, e alcuni suggeriscono persino che le autorità saudite nascondano deliberatamente le prove dell’Esodo nel loro paese per evitare che diventi un luogo di culto per una religione diversa dall’Islam. Tuttavia, sembra che le autorità saudite stiano cercando di sfruttare questo inaspettato flusso di turisti occidentali per migliorare la loro reputazione internazionale.

La durata e il costo di tali tour possono variare, ma quelli più comuni si aggirano intorno ai 5.000 dollari (escludendo i voli) e coprono un periodo di circa 10 giorni. Di questi, cinque giorni sono dedicati all’esplorazione del deserto nel nord-ovest dell’Arabia Saudita, mentre gli altri quattro giorni sono trascorsi nella capitale dell’Egitto, il Cairo.

Diriyah, la città di Riyad in divenire

Diriyah, la principale destinazione storica, culturale e di lifestyle dell’Arabia Saudita, è un elemento chiave della Visione 2030 dell’Arabia Saudita. A soli 15 minuti di auto dal centro di Riyad, questo sviluppo di 14 chilometri quadrati ha un significato storico come luogo di nascita del Regno dell’Arabia Saudita, risalente al 1727. Attualmente in fase di sviluppo da parte della Diriyah Company, Diriyah sta subendo una trasformazione in una comunità urbana mista in stile Najdi autentico. Il cuore di Diriyah è At-Turaif, il sito patrimonio dell’umanità dell’UNESCO, inscritto nel 2010, che rappresenta l’antica capitale in adobe del Primo Stato Saudita, risalente al 1766.

Una volta completato, Diriyah ospiterà 100.000 residenti, lavoratori, studenti e visitatori, offrendo una vasta gamma di spazi culturali, ricreativi, commerciali, alberghieri, educativi e residenziali. I primi di questi spazi includono Bujairi Terrace, il nuovo centro gastronomico di lusso di Riyad con oltre 20 ristoranti e caffè globali e locali che offrono una vista ininterrotta su At-Turaif. Bab Samhan, un Luxury Collection Hotel, è la prima offerta alberghiera di Diriyah, che offre un’esperienza tranquilla con viste panoramiche su Wadi Hanifah. Lo sviluppo di Diriyah crea un ambiente dinamico che celebra la ricca storia culturale dell’Arabia Saudita.